Zhang Yimou

Schon als Kind wurde der am 14. November 1951 geborene Zhang Yimou, der aus Nordchina (Shanxi) stammt, aufgrund der Opposition seiner Familie zu den chinesischen Kommunisten — sein Vater war Mitglied der Kuomintang-Nationalarmee — mit politischen Restriktionen konfrontiert. 1966, nach dem Ausbruch der Kulturrevolution von der Schule suspendiert, musste Zhang Yimou über 7 Jahre als Arbeiter in einer ländlichen Textilfabrik zubringen: eine Lebenserfahrung, die ihn wesentlich beeinflussen sollte. 1974 kaufte sich Zhang Yimou seine erste Kamera, mit der er bald Fotos schoss, die er in lokalen Tageszeitungen veröffentlichen konnte. 1978 bewarb er sich an der Filmakademie in Peking, der einzigen Filmhochschule in China, wurde aber unter Hinweis auf sein zu hohes Alter abgelehnt. Durch ein persönliches Schreiben an den damaligen Kulturminister konnte er eine Aufnahme erwirken. An der Filmakademie sah er zahlreiche Filme bedeutender asiatischer und westlicher Regisseure. Als Mitglied der so genannten "Fünften Generation" chinesischer Filmemacher schloss Zhang Yimou 1982 das Studium ab und begann im folgenden Jahr in den Xian Film Studios als Kameramann zu arbeiten. Dort verband ihn eine Freundschaft mit dem Direktor dieser Studios, Wu Tianming, der sich als sein Mentor für ihn einsetzte. 1984 drehte er unter der Regie von Zhang Junzhao als Kameramann Einer und Acht. Im selben Jahr arbeitete er mit dem Regisseur Chen Kaige an dem Film Gelbe Erde zusammen. Aus dieser Kooperation ging auch Die große Militärparade (1986) hervor, ein Film, der die Ausbildung der Soldaten im China der Gegenwart schildert. In diesem symbolischen Abbild der chinesischen Gesellschaft konstatiert der Film einen politischen Konformismus, dem jeder individuelle Impuls unterworfen wird.

1987 debütierte Zhang Yimou, nachdem er in Wu Tianmings Alter Brunnen (1987) ein bemerkenswertes schauspielerisches Können bewiesen hatte, mit seinem Spielfilm Das rote Kornfeld, der in China mit dem Goldenen Hahn und in Berlin 1988 mit dem Goldenen Bären ausgezeichnet wurde. In Anlehnung an Volksmärchen und Räuberballaden wird die in den zwanziger und dreißiger Jahren im ländlichen Nordwesten Chinas angesiedelte Geschichte der jungen Frau Jiuer erzählt, die einen ungeliebten Schnapsbrenner heiraten soll und sich stattdessen auf eine Beziehung mit dem ungehobelten Träger ihrer Hochzeitssänfte einlässt. Gespielt wird die junge Rebellin von der schönen Gong Li, Zhang Yimous langjähriger Lebensgefährtin, die in all seinen Filmen den Typus der starken, aber zugleich von Unterdrückung gequälten Frau verkörpert, in deren Charakter Raffinesse, sogar Verderbtheit und Unschuld einander nicht ausschließen. Dominieren vorerst in der archaisch anmutenden Erzählung Liebe und Glück, so brechen mit dem kriegerischen Angriff Japans auf China im Jahr 1937 abrupt äußerste Gewalt und qualvoller Tod in das friedliche Alltagsleben ein. Die Beständigkeit der menschlichen Existenz wird leitmotivisch umklammert durch die Metapher des Hirsefeldes, das Zhang Yimou in einer farbensatten und expressiven Bildersprache darstellt, in der die Farbe Rot in ihren graduellen Abstufungen die Vielschichtigkeit und Gegensätzlichkeit chinesischer Geschichte zu symbolisieren vermag. Das im Film erkennbare Plädoyer für Menschlichkeit, Selbstverwirklichung und individuelle Freiheit erscheint vor dem Hintergrund der brutalen Niederschlagung des Studentenaufstandes am 4. Juni 1989 auf dem Tiananmen-Platz als politische Anklage.

Während Wu Tianming und Chen Kaige in die USA ins Exil gingen, blieb Zhang Yimou in seiner Heimat und drehte nach Deckname Puma (1988), einem Actionthriller, mit Hilfe japanischer Finanzierung seinen dritten Spielfilm Judou (1989), der in China unter dem Vorwand verboten wurde, er stelle Sexualität allzu offen dar, während der Westen ihn begeistert aufnahm; der Film erhielt sogar eine Oscar-Nominierung. Zhang Yimous wesentliches Thema, Unterdrückung, Rebellion und das unausweichliche Scheitern an der (konfuzianischen) Herrschaft im chinesischen Kommunismus, verlegte der Regisseur diesmal in den Mikrokosmos einer chinesischen Färberei in den zwanziger Jahren. Im Begehren der jungen Frau Judou, ein ihrem Innenleben entsprechendes authentisches Leben führen zu können, was wegen der Übermacht gesellschaftlicher Zwänge zum Scheitern verurteilt ist, stehen Schicksal und Wille des Menschen gegeneinander. Zhang Yimou bettet die Tragödie dank einer auffälligen filmischen Symbolsprache in ein nahezu unendliches Deutungs- und Assoziationsfeld ein und verleiht ihr dadurch mythischen Charakter. In der von zahlreichen Wendungen gekennzeichneten Erzählung, die anstelle einer naturalistischen Milieuschilderung vorrangig gleichnishafte Tableaus ausstellt, erscheint der Gang des Schicksals als undurchschaubar: Judou endet in Feuer und Verzweiflung. Zhang Yimou gebraucht intensiv Farbe und Licht, um die hermetisch abgeriegelte Färberei als einen magischen Ort erscheinen zu lassen, der in seiner architektonischen Struktur feudale Gesellschaftsordnung spiegelt.

In der bisher strengsten und stilisiertesten Form führt Zhang Yimou die Destruktion des Menschlichen in Rote Laterne (1991) vor, einer chinesisch-taiwanesischen Koproduktion (1991 in Venedig mit dem Silbernen Löwen ausgezeichnet), die von einer jungen hoffnungsvollen Frau (Gong Li) erzählt, die sich in den zwanziger Jahren nach einem erzwungenen Studienabbruch dem mächtigen Feudalherrn Chen als vierte Konkubine ausliefern muss. Der Film gibt einen fast minutiösen Einblick in die strenge Ordnung des Herrscherpalastes, in dem sich allmählich zwischen den gefügigen Frauen ein Geflecht von Intrigen, Heuchelei, Verrat und Verbrechen abzeichnet. Täter- und Opferrolle verbinden sich unter der Diktatur des Hausherrn, Zhang Yimou charakterisiert in immer wiederkehrenden statischen Raumtotalen und Aufsichten den labyrinthischen Prachtbau mit seinen elefantengrauen Dächern als gepanzertes Machtsystem. Als die dritte Frau auszubrechen versucht und eine Liebe mit einem anderen Mann beginnt, wird sie auf Geheiß des Herrn umgebracht. Darüber wahnsinnig geworden, irrt die junge Songlian zwischen den massiven Mauern umher, ohne dass die Kamera den Blick zum Himmel freigeben würde. Es gibt kein Entkommen.

Mit Die Geschichte der Qiu Ju (1992) entfernt sich Zhang Yimou vom vorrevolutionären China und siedelt seine Handlung in der Gegenwart an: Qiu Ju (Gong Li), eine in ihrer Beharrlichkeit und ihrem Starrsinn an Kleists Michael Kohlhaas erinnernde Figur, wird auf der Suche nach Gerechtigkeit, die sie über einen langen Weg juristischer Instanzen führt, mit einem China konfrontiert, in dem sich Tradition und Moderne vermengen: Im Räderwerk moderner Justiz siegt das abstrakte Recht letztlich ohne Rücksicht auf Qiu Jus Aufbegehren. Der dokumentarisch gestaltete Film, in dem die artifizielle Farbästhetik den realen Farben chinesischer Gegenwart gewichen ist, erinnert an das französische Cinéma Vérité. Er verbindet zugleich Komödie und Tragödie, Persönliches und Politisches in dramatischer Maskierung: Das Böse ist nicht personalisiert, es besteht im System selbst. Die Geschichte der Qiu Ju ging an der chinesischen Zensur anstandslos vorbei.

Mit Leben! (1994), einer Familienchronik, die das Schicksal einer einfachen Familie in China über vier Jahrzehnte auf tragikomische, bisweilen groteske, bisweilen auch dokumentarische Weise episodenhaft erzählt, preist Zhang Yimou den unerschütterlichen Lebenswillen seiner Antihelden (darunter der komödiantische Darsteller Ge You), die zeitlebens durch die jeweils herrschenden Mächte in der chinesischen Geschichte traktiert werden. Besonders entlarvend sind die Episoden, die in der Zeit der Kulturrevolution spielen: Der bösartige, unmenschliche und dumme Fanatismus der aufgehetzten Jugend zerstört vor allem das Wert- und Respektgefüge der Familie. Leben!, in China verboten, gewann in Cannes 1994 den Großen Preis der Jury und die Goldene Palme für den besten männlichen Darsteller. Der Film brachte Zhang Yimou im Westen den Vorwurf ein, eine trotz alledem fast unglaubhafte lebensbejahende Grundhaltung zu proklamieren — als sei dies Zeichen der Anpassung an parteikommunistische Doktrin.

Shanghai Serenade (1995), eine chinesische Mafia-Geschichte, die im Shanghai der dreißiger Jahre spielt, erzählt aus der subjektiven Sicht des 14-jährigen Shuisheng von einem Leben, das ausschließlich um Machtkämpfe und Unterdrückung, um Luxus und Dekadenz zu kreisen scheint, wobei erneut die Frauen, die ein 'sanfteres Gesetz' repräsentieren, der kriminellen Selbstherrlichkeit eines alten Gangsterbosses zum Opfer fallen.

Die undurchsichtigen Zensur- und Distributionsverhältnisse seines Films Keep Cool (1997) machen deutlich, wie prekär für Zhang Yimou, für chinesische Filmregisseure generell, die Lage in China ist: Keep Cool, eine für Zhang Yimou ungewöhnlich modern gestaltete Komödie mit schrägen Kameraperspektiven und kraftvollem Soundtrack, die nach westlicher Einschätzung fern jeder Regimekritik die Geschichte eines verliebten Buchhändlers im Peking der neunziger Jahre erzählt, sollte in Cannes gezeigt werden, wurde aber aus ungeklärten Gründen nicht freigegeben; in Venedig dagegen, wenige Monate später, erhielt Keep Cool einen Platz im Festivalprogramm.

Die von Zhang Yimou selbst geäußerten Vorwürfe, chinesische Politik und Kultur würden von der westlichen Presse einseitig negativ beurteilt, und seine zugleich beharrliche Betonung der Notwendigkeit künstlerischer Freiheit verdeutlichen das Spannungsfeld, in dem die zukünftigen Filme Zhang Yimous zu verstehen sein werden.

Bernd Hantke, Reclams elektronisches Filmlexikon