"Alexander Dovzhenko's ravishing and lyrical 1930 film about life on a collective farm in the Ukraine, the last and best of his silent features, shows his pantheism and poetry at their most exalting. The compositions are breathtaking, the evocations of death and social transformation powerful, the eroticism remarkably potent. Incontestably one of the greatest of all Soviet films."
— Jonathan Rosenbaum, Chicago Reader

"Earth is the fourth and last silent film by the Ukrainian director Alexander Dovzhenko and is considered his masterpiece. Its story is very simple: the young peasants of a Ukrainian village want to set up collective farms; the kulaks (rich landowners) try to protect their land. Dovzhenko is concerned, not with plot, but with the lyrical expression of a universal theme: the life cycle of man (which Dovzhenko believes is bound inextricably to the land). The theme is developed through a constant juxtaposition and intertwining of images of life and death. In the opening sequence, shots of corn and wheat rippling in the wind, and fruit on the trees, suggest the harvest. Amidst these images of fertility, sunlight and happiness, an old man lies dying. He eats an apple, as does his young grandchild: life goes on, just as the fruit will continue to grow out of the earth. In the final sequence, Vasili, a young man whom a kulak has murdered, is buried by the peasants. His body is carried along the fields, past abundantly full apple trees. As he is placed in the soil, a peasant woman is shown in the pains of childbirth. Earth unfolds in cinematic space; there is a mad logic to its imagery, like the mad dance of its hero, Vasili, down the moonlit road to his death. Each startling image is precisely linked to the others much as the peasants it portrays are linked through their shared passions, miseries, and mysteries."
— Pacific Film Archive

"The astonishingly beautiful Earth is unlike anything else in movies. Drafted to make a film on rural collectivization, Dovzhenko produced a myth presenting the creation of the kolkhoz as a natural phenomenon, part of a cosmic cycle of birth and death. Murdered by a crazed kulak (or wealthy peasant), Earth's young hero is a martyr to the fertility of harvest. Released amid the campaign to liquidate the kulaks, Earth is ultimately a pagan myth made to celebrate a tragic social experiment."
— J. Hoberman, Village Voice, May 8-14, 2002

"La Pravda du 29 mars 1930 publie un article à l'emporte-pièce, signé par le dramaturge et cinéaste Pierre Bliakhine. Après avoir rendu hommage au talent de Dovjenko, l'originalité et la précision de ses modèles, le rythme et le contenu émotionnel du film, il l'accuse d'avoir montré des koulaks isolés, pitoyables, minimisant ainsi le danger qu'ils représentent. Bliakhine considère que le caractère de classe de ces personnages est absent du film, les motivations biologiques des héros se substituant aux motivations d'ordre socio-économique. En d'autres termes, aux yeux du parti, le film faisait preuve d'une haine insuffisante à l'égard des koulaks. ... Toutes ces critiques aboutiront à l'interdiction du film le 17 avril 1930. Les motifs politiques ayant inspiré cette mesure sont dissimulés sous des accusations de "biologisme", "panthéisme", "nationalisme", etc. : "par décision du Conseil Supérieur des Arts, le film est retiré du répertoire tant que les scènes montrant la femme nue et le mise en route du tracteur ne seront pas supprimées." ...
L'un des mérites de Dovjenko dans ce film, est d'avoir réussi à trouver le langage cinématographique approprié à la réalisation d'un film poétique. Cette poésie est indissociablement liée à la musicalité du film. Et quand on proposa au compositeur M. Radzievski de le sonoriser, d'en faire la musique, il répondit: "les prises de vues sont à elles seules suffisamment mélodieuses". La musique est présente dans leur contenu, dans les jeux d'ombres et lumières, dans la logique du développement et de Faction, dans la cinéthique, la dynamique, dans la cadence, le rythme des prises de vue. ... Mais si Dovjenko dépeint de façon inégalable l'amour, la mort et la nature, son film s'enfoncera dans l'explication laborieuse de la collectivisation et de ses problèmes pour lesquels il fallait recourir à des clichés militaro-préfabriqués où ont excelles des réalisateurs comme Vertov et Eisenstein."
— Leonid Pliouchtch

Film: **** out of *****
DVD: *** out of *****